I desember 2024 ble Microsoft Excel Verdensmesterskap arrangert i Las Vegas, og 12 finalister fra finansverdenen deltok i en intens konkurranse om å løse komplekse Excel-puslespill foran et live publikum på cirka 400 personer.
Arrangementet ble avholdt i HyperX Arena, en e-sport-arena som vanligvis huser Fortnite- og League of Legends-turneringer, og ble også sendt på ESPN3, rapporterer The Strait Times.
Fra Excel til stjerneskap
Det var ikke bare Excel-ferdigheter som var på spill. Det var også prestisje, med en premie på 5 000 USD og et profesjonelt belte som det ultimate troféet. Andrew Grigolyunovich, arrangøren og en tidligere Sudoku-mester fra Latvia, har større ambisjoner for Excel som en konkurransesport, og håper å gjøre Excel til en populær e-sport med millionpremier.
– Excel har alltid blitt sett på som et produkt for kontoret, men her i Vegas kan disse folkene som har «vanlige jobber» bli stjerner, sa Grigolyunovich.
Super Bowl for Excel-nerder
Erik Oehm, en programvareutvikler fra San Francisco, satt på første rad og beskrev det som «Super Bowl for Excel-nerder». – Hvis Excel er sentrum i universet ditt, er dette som å henge med LeBron James og Kobe Bryant, sa han.
Diarmuid Early, en 39 år gammel irsk finansrådgiver, og Andrew Ngai, en 37 år gammel aktuar fra Australia, ble introdusert som «LeBron James» og «Kobe Bryant» i Excel-verdenen. De er begge toppspillere i denne nisje-konkurransen, og Early beskrev konkurransen som noe han tok «veldig alvorlig».
Excel-formler og intense runder
Finalene ble arrangert i et format inspirert av online-rollespillet World of Warcraft, der deltakerne måtte lage Excel-formler for å følge med på 20 avatarer og deres livsfunksjoner. Spørsmålene var så kompliserte at spillerne måtte bruke en instruksjonsbok på syv sider for å komme i gang.
– Jeg tar dette veldig alvorlig, sa Early, som justerte Excel-kolonnene sine med presisjonen til en basketballspiller som forbereder et trepoengsskudd. I mellomtiden satte Ngai på en YouTube-spilleliste med «fokus-musikk».
Stjernestatus og rivaliseringer
Selv om konkurransen har fått økt oppmerksomhet, er deltakerne fortsatt mer fokusert på Excel-ferdighetene enn på berømmelsen som følger med. De fleste av deltakerne i Vegas hadde kommet for å møtes med andre Excel-entusiaster og å delta i workshops. Rivaliseringene mellom spillerne var vennlige, men flere mente at et større fokus på personlige konkurranser kunne bidra til å øke spenningen.
I finalen ledet Michael Jarman, en britisk finansrådgiver, mens Early og Ngai forsøkte å ta tilbake ledelsen. Med en dramatisk nedtelling på skjermen tok Jarman hjem tittelen som verdens beste «spreadsheeter».
En ny e-sport?
Grigolyunovich har allerede startet å bygge sin visjon om større turneringer, med større sponsorer og millionpremier i sikte. Men for nå har Excel fortsatt sitt kjernepublikum – de som er lidenskapelig opptatt av å utforske mulighetene i regnearkene, mens de kanskje har fått litt ekstra stjernestatus på veien.
Var egentlig Hulks opprinnelige farge grønn? – Tenk på den du?